2001-12-26 18:59:08


조선후기 풍속화가 혜원 신윤복의 그림 중엔 시쳇말로 `야한' 것들이 많다. 기방에서 기생과 음풍농월하는 양반이나 목욕하는 아낙들을 훔쳐보는 승려들 따위의 그림들은 은근한 관능적 분위기와 세밀하게 묘사된 풍속상 때문에 조선회화사에서 빼놓을 수 없는 명작들로 사랑받고 있다.

◁ <빨래터의 사내>

일제시대 위창 오세창에 의해 <혜원전신첩>이란 제명을 달고 수집가 간송 전형필이 소개한 이래 이 그림들은 한국회화사의 한 시대를 대표하는 이정표가 된 것이다. 그러나 지금까지도 이 그림에 대해 우리가 알고있는 정보는 한줌 정도일 따름이다.
<선술집>의 한량들이 어떤 직업으로 행세했는지, <절로 가는 길><기다림>에 보이는 승려와 여인들이 어떤 인연인지, <밀회><삼각관계>에서 만나는 두 남녀의 속셈이 무엇인지를 오랫동안 설명할 학자들은 몇되지 않는다. 그림도 잘 그렸지만 그 안에 복잡한 풍속사와 이중적 애정관계를 얼기설기 엮어놓은 혜원의 그림은 그래서 매우 어렵고 수수께끼 같기도 하다.
한문학을 하는 소장학자 강명관 부산대교수의 <조선 사람들, 혜원의 그림 밖으로 걸어나오다>(푸른역사 펴냄·1만5000원)은 이른바 혜원의 풍속화에 그 이름에 걸맞는 내용을 찾아주려는 고심과 공력이 빛나는 노작이다. 유쾌한 조선풍속 읽기라 할 글의 행간에서 짐작할 수 있듯이, 지은이는 단순한 물음을 논의의 빌미로 삼는다. `당신은 대체 무엇을 그린 거요?' <혜원전신첩>에 수록된 그림 30점에 숨겨진 풍속사의 비경을 탐구한 책의 풍속편력은 그래서 조선후기 양반사회의 숨겨진 `리얼리티'를 까발리는 과정이기도 하다.
왕조실록은 물론 사설시조, 한시, 풍속잡기 등 당시 한글·한문학 사료들은 그 편력의 유용한 자양분으로 삼은 지은이는 성과 유흥쪽으로 방향타를 잡았다. 비구니 절을 계집종 데리고 찾아가는 여인네의 그림에서 당시 비구니절이 소외된 여성들이 성적 자유를 누리는 해방구였다는 사실을 끄집어내고, 조선최초의 키스신이라고 흔히 일컬어지는 <삼각관계>에서 당시 유흥가를 주름잡던 포교와 별감의 권력을 읽어내는 것부터가 그의 자유로운 학문적 상상력을 입증해 보여준다.
기생과 악단을 불러들여 유흥문화를 소비했던 양반문화, 남성들의 관음증 공간이 되었던 아낙네들의 빨래터 등에 대한 분석에서 조선시대가 성리학적 도덕사회였다는 생각은 뿌리부터 흔들린다.

최근 일상사가 각광받는 흐름에서 볼 때 에두아르드 푹스의 <풍속의 역사>를 방불케하는 이 책은 전통풍속사의 숨겨진 광맥을 드러내 보이는 시금석의 의미를 지닌다. 글은 구수하고 평이하지만 행간곳곳에는 그림도상에 깃든 의미망의 해석에 눈돌려온 미술사학계의 나태함에 대한 지극한 불만도 서려있다. 혜원 그림의 논문은 많았어도 그림자체에서 미학적 감명을 받은 적은 별로 없었다는 서두글은 일종의 죽비소리일 터이다. 강 교수가 수년전부터 조선초기~구한말 풍속사를 정리한 3권짜리 대작을 준비해왔던 터라 책은 그 맞뵈기라고도 할 수 있다.

노형석 기자nuge@hani.co.kr / 인터넷 한겨례 신문